Земная кора под рифтом Туркана в Кении и Эфиопии истончилась до критического уровня, выяснили ученые. Через несколько миллионов лет здесь появится новый океан.
Рифт Туркана входит в Восточно-Африканскую рифтовую систему, где Африканская и Сомалийская тектонические плиты постепенно расходятся. Сейчас скорость движения достигает около 4,7 миллиметра в год.
Специалисты из Колумбийского университета установили, что толщина земной коры в центре рифта сократилась примерно до 13 километров, за пределами разлома превышает 35 километров. Этот процесс ученые назвали «шейкой». Они сравнили его с растягиванием тянучки, у которой середина становится тоньше и длиннее. По словам авторов работы, дальнейшее истончение облегчает раскол континента.
Команда также пришла к выводу, что рифт Туркана стал первым известным активным континентальным разломом на Земле, где удалось зафиксировать такую стадию. В будущем через трещины поднимется магма, а затем разлом могут заполнить воды Индийского океана.
Авторы статьи также предположили, что тектонические процессы помогли сохранить большое количество останков древних людей в районе Турканы. После мощной вулканической активности около 4 миллионов лет назад здесь начали быстро накапливаться осадки, благоприятные для сохранения окаменелостей.
По мнению ученых, именно это объясняет, почему в Туркане нашли более трети всех известных в Африке останков древних предков человека.
