Инженеры NASA впервые разогнали элементы винтов будущих марсианских вертолетов до скорости выше скорости звука, что позволит новым аппаратам поднимать более тяжелое научное оборудование и дольше работать на Красной планете.
Испытания прошли в Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии. Специалисты проверяли работу лопастей в специальной камере, имитирующей атмосферу Марса. Полученные данные показали, что кончики винтов могут двигаться быстрее скорости звука без разрушения конструкции. Всего инженеры провели 137 тестов.
В NASA пояснили, что полеты на Марсе остаются одной из самых сложных инженерных задач из-за крайне разреженной атмосферы планеты. Она примерно в 100 раз менее плотная, чем земная, поэтому для создания подъемной силы винты приходится раскручивать до очень высоких скоростей.
Во время работы марсианского вертолета специалисты намеренно ограничивали скорость вращения, чтобы избежать нестабильности при приближении к скорости звука. Однако для новых аппаратов требуется большая грузоподъемность, поэтому инженеры решили проверить, смогут ли конструкции безопасно работать в сверхзвуковом режиме.
Во время экспериментов скорость на концах винтов достигла 1,08 числа Маха, что увеличило подъемную силу аппарата примерно на 30%. По словам разработчиков, это даст возможность перевозить более тяжелые научные приборы, датчики и аккумуляторы для длительных полетов.
Результаты испытаний уже используют при разработке проекта SkyFall, который предусматривает доставку на Марс трех вертолетов нового поколения в декабре 2028 года. Первый в истории управляемый полет аппарата на другой планете выполнил вертолет Ingenuity в апреле 2021 года, совершивший за время миссии 72 полета.
Фото: JPL
