Компания v-Fluence, финансируемая из бюджета США, закрылась после скандала, вызванного расследованием The Guardian. Журналисты обнаружили, что компания вела закрытую базу данных, в которой отслеживались более 500 ученых, экологических активистов и политиков, критикующих пестициды и ГМО.
Среди тех, чьи персональные данные оказались в «списке для заинтересованных сторон», был Роберт Ф. Кеннеди-младший — противник ГМО и кандидат на пост министра здравоохранения в администрации Трампа. В профайлах содержалась не только дискредитирующая информация, но и личные данные, включая адреса и телефоны.
Доступ к ним имели сотрудники регуляторов, лоббисты и представители агрохимических корпораций. По данным расследования, цель проекта заключалась в дискредитации оппонентов пестицидной индустрии и продвижении ГМО в развивающихся странах.
После публикации расследования общественность потребовала объяснений, а ряд организаций подал иски. Основатель v-Fluence, бывший PR-директор Monsanto Джей Бирн, заявил, что закрытие связано с давлением активистов и «кампанией по дискредитации». Однако известно, что ряд крупных клиентов разорвал контракты с компанией.
Кроме того, журналисты выяснили, что v-Fluence получала финансирование от Агентства США по международному развитию (USAID), а также сотрудничала с Syngenta — корпорацией, обвиняемой в сокрытии связи ее гербицидов с болезнью Паркинсона.
Эксперты считают, что сбор персональных данных активистов могли использовать для давления и запугивания. По словам профессора права Уэнди Вагнер, подобные методы — часть более широкой стратегии корпоративного давления на науку и общественное мнение.
