Любительская видеозапись, опубликованная на YouTube почти десять лет назад, стала первым документальным свидетельством того, что барханный кот обитает в Ливии. Последующие исследования показали, что юго-запад страны может быть одним из ключевых мест обитания этого редкого животного.
В 2017 году фотограф дикой природы Мохаммед Альмунтасир выложил на YouTube 18-секундный ролик, на котором небольшая светлая кошка роет нору в песчаных дюнах на юго-западе Ливии. Тогда многие усомнились, что запись сделали именно в этой стране, однако позже специалисты установили, что на кадрах запечатлен барханный кот (Felis margarita) — единственный представитель семейства кошачьих, полностью приспособленный к жизни в пустыне.
Видео привлекло внимание зоолога Фираса Хайдера, который предложил Альмунтасиру провести совместное исследование. В течение восьми лет фотограф собирал данные о встречах с животным, фиксировал координаты и документировал наблюдения, в том числе с помощью местных жителей и охотников.
Результаты работы опубликовали в феврале 2026 года в научном «Журнале засушливых сред». Исследователи подтвердили присутствие барханного кота в 13 районах Ливийской Сахары. При этом почти половина всех зарегистрированных встреч пришлась на долину Вади-Армет примерно в тысяче километров к юго-западу от Триполи. Авторы исследования считают, что юго-запад Ливии может быть важным убежищем для барханного кота и других животных, приспособленных к жизни в пустыне. Вместе с тем ученые зафиксировали случаи продажи этих животных на местных рынках в качестве домашних питомцев, а также их гибели во время охоты.
