Ученые из Университета Тохоку разработали технологию, которая позволит убирать космический мусор без контакта. Вместо сетей или манипуляторов они предлагают использовать струю плазмы от ионного двигателя, направленную прямо на обломки.
Технология применяет двунаправленный плазменный двигатель: струи выходят в противоположных направлениях, компенсируя тягу. Это позволяет спутнику удерживаться на месте, сбивая мусор с орбиты — тот теряет скорость и сгорает в атмосфере.
Для работы используется аргон, что снижает стоимость системы. В лабораторных испытаниях удалось достичь тяги в 25 миллиньютонов — этого достаточно, чтобы за 100 дней сбросить с орбиты объект весом до одной тонны.
Система рассчитана на крупные фрагменты, способные вызвать эффект Кесслера — цепную реакцию столкновений, при которой орбита может стать непригодной для использования.
