Космический аппарат с ядерной энергетической установкой запустят к Марсу в конце 2028 года. Он доставит на Красную планету три исследовательских вертолета для сбора научных данных и поиска потенциальных источников воды.
Стоимость миссии Space Reactor-1 Freedom оценивают примерно в 2,1 миллиарда долларов. Эта сумма не включает расходы на научную программу SkyFall, в рамках которой будут работать вертолеты. NASA пока не раскрыло ее бюджет, однако ученые опасаются, что проект может привести к сокращению финансирования других научных направлений агентства.
Согласно документам, с которыми ознакомилось издание Politico, NASA выделит на проект 640 миллионов долларов в 2026 финансовом году, 890 миллионов — в 2027-м, 415 миллионов — в 2028-м и еще 180 миллионов — в 2029-м.
Для ускорения работ NASA намерено использовать уже существующие разработки, в частности переоборудовать энергетический и двигательный модуль, созданный для отмененной окололунной станции Gateway. Ядерный реактор для миссии агентство разрабатывает совместно с министерством энергетики США.
