Стартап Waabi объявил о полномасштабном запуске проекта беспилотных грузовиков — в партнерстве с Volvo. Компания рассчитывает уже в течение ближайших месяцев начать выполнять коммерческие рейсы в Техасе, а к концу этого года продемонстрировать безопасность и эффективность робо-машин на дорогах общего пользования. В Waabi заявили, что после этого начнут выполнять беспилотные рейсы напрямую между клиентами, а не между спецтерминалами.
В своей работе компания использует подход глубокой интеграции искусственного интеллекта в автомобиль. Это означает встраивание всех необходимых элементов (сенсоров, камер, вычислительных мощностей) уже на этапе сборки самого грузовика на заводе. Это, считают в Waabi, заметно повышает безопасность техники в целом. Производство автомобилей развернётся в штате Вирджиния. По прогнозам, выход на массовый выпуск потребует 2-3 года.
Volvo стало вкладывать деньги в Waabi два года назад через венчурное подразделение Volvo Group Venture Capital. Затем автопроизводитель вложил в стартап еще $200 миллионов. В целом по данным PitchBook Waabi привлек $282 миллиона, и этого достаточно для запуска беспилотников на дорогах общего пользования. Но компания рискует оказаться в роли догоняющих. Ее конкуренты из Aurora и Kodiak привлекли больше средств ($3,46 млрд и $243 млн соответственно) и опережают по графику.
Aurora намерена начать коммерческие перевозки грузов на беспилотниках уже к апрелю, а Kodiak и вовсе еще в январе поставил партнеру первые грузовики с автопилотами для работы на бездорожье.
