Инженеры впервые зажгли плазму внутри ракетного двигателя на основе ядерного синтеза, что в будущем может значительно ускорить космические полеты, в том числе к Марсу.
Разработку ведет британская компания Pulsar Fusion. Испытание прошло на ее базе в Великобритании и стало ранней демонстрацией работы перспективного двигателя для космических аппаратов. Инженеры создали плазму — горячее электрически заряженное состояние вещества — с помощью электрических и магнитных полей внутри экспериментальной системы «Санберд».
Ядерный синтез — это процесс, при котором легкие атомные ядра объединяются в более тяжелые с выделением большого количества энергии. Именно этот процесс лежит в основе энергии Солнца и звезд.
Разработчики считают, что в условиях космоса, то есть при низких температурах и почти полном вакууме такие двигатели смогут работать эффективнее, чем на Земле. В случае успешного развития технологии их тяга значительно превысит показатели современных ракет, а скорость космических аппаратов достигнет около 800 тысяч километров в час.
Это сократить время полета к Марсу с нескольких месяцев до нескольких недель, а также снизит риски для здоровья астронавтов, в том числе из-за радиации и длительного пребывания в невесомости. Компания продолжит испытания системы и повысит ее эффективность, в том числе за счет более мощных сверхпроводящих магнитов.
