Новый способ измерения микроскопических деформаций зеркал повысит чувствительность обсерваторий, которые регистрируют гравитационные волны, сообщили ученые Калифорнийского университета в Риверсайде.
Речь идет об установке LIGO — системе из двух крупных обсерваторий в США. Она улавливает едва заметные колебания пространства-времени, которые возникают при слиянии нейтронных звезд и черных дыр. Для измерений LIGO использует мощные лазеры и большие зеркала. Излучение нагревает их поверхность, из-за чего она меняется на несколько нанометров. Это искажает луч и мешает замечать слабые сигналы от далеких событий.
Исследователи предложили использовать тепловизоры. Снимки поверхности зеркал они объединяют с измерениями световой волны и расчетами распространения тепла. Это позволяет точнее определить деформации и подобрать способ их исправления.
Для внедрения метода не потребуется создавать новое сложное оборудование. Ученые рассчитывают использовать серийные тепловизоры, установленные снаружи обсерватории. По расчетам, технология повысит чувствительность будущего обновления LIGO на 31 процент. В результате установка сможет замечать слияния нейтронных звезд примерно на 33 миллиона световых лет дальше.
Метод также планируют применить в будущей американской обсерватории нового поколения.
