Во многих странах резкое снижение числа рождений началось вскоре после появления сетей 4G и массового распространения смартфонов. Сегодня рождаемость уже опустилась ниже уровня воспроизводства населения более чем в двух третях стран мира, а в 66 странах среднее число детей на одну женщину ближе к одному, чем к двум, пишет Financial Times.
В последние десятилетия демографы объясняли падение рождаемости главным образом экономическими причинами — ростом стоимости жилья, изменением структуры занятости и откладыванием создания семьи. Однако новые исследования показывают, что значительную роль могли сыграть цифровые технологии и изменения образа жизни, которые они принесли.
Экономисты Университета Цинциннати Натан Хадсон и Эрнан Москосо-Боэдо изучили влияние сетей мобильной связи четвертого поколения в США и Великобритании. Они обнаружили, что рождаемость быстрее всего снижалась именно в тех районах, где высокоскоростной мобильный интернет появился раньше других. По мнению авторов работы, смартфоны радикально изменили способы общения молодежи, сократив количество личных встреч и знакомств.
Похожие закономерности исследователи заметили и в других странах. В США, Великобритании и Австралии рождаемость среди подростков и молодых взрослых оставалась относительно стабильной до середины 2000-х годов, однако после 2007 года начала быстро снижаться. Во Франции и Польше аналогичный перелом произошел около 2009 года, а в Мексике, Марокко и Индонезии — примерно в 2012-м. Во многих случаях эти изменения совпали по времени с массовым распространением смартфонов, которое исследователи отслеживали по популярности поисковых запросов, связанных с мобильными приложениями.
Профессор экономики Университета Нотр-Дам Мелисса Кирни считает вполне вероятным, что современная цифровая среда серьезно повлияла на формирование романтических отношений. По ее словам, изменения в способах общения могли привести к сокращению числа пар и, как следствие, к снижению рождаемости.
Демограф Лайман Стоун отмечает, что поиск постоянного партнера требует большого количества живого общения. «Чтобы встретить человека, за которого вы впоследствии выйдете замуж или женитесь, приходится познакомиться со многими людьми. Если люди общаются значительно реже, поиск подходящего партнера занимает гораздо больше времени — если вообще приводит к результату», — пояснил он.
По словам эксперта, социальные сети также меняют представления о потенциальных партнерах. «Если вы много общаетесь с ровесниками в реальной жизни, ваши ожидания формирует реальный мир. Если же большую часть времени вы проводите в Instagram*, ваши представления о норме начинают формировать искусственные образы», — отметил Стоун.
Финский демограф Анна Роткирх указывает еще на один возможный эффект. По ее мнению, активное использование социальных сетей связано с более высоким уровнем сексуальных проблем среди молодежи, а сама цифровая среда затрудняет формирование устойчивых отношений.
Авторы анализа подчеркивают, что смартфоны нельзя считать единственной причиной демографического спада. Важную роль продолжают играть высокая стоимость жилья, экономическая нестабильность и изменение социальных норм. Однако именно цифровые технологии могли ускорить процессы, которые раньше развивались значительно медленнее.
При этом большинство молодых мужчин и женщин по-прежнему заявляют, что хотели бы иметь около двух детей. По мнению исследователей, это говорит о том, что проблема заключается не в отказе от семьи, а в растущем разрыве между жизненными планами людей и возможностью их реализовать.
*— запрещена в России
