Сейсмические волны от разрушительного землетрясения 2011 года в Японии достигли внешнего ядра Земли, отразились от него и спустя 16 минут вызвали дополнительное смещение тектонических плит. Этот механизм объяснил сигнал, который более десяти лет оставался неразгаданным.
Речь идет о землетрясении Тохоку магнитудой 9,0, которое произошло у северо-восточного побережья Японии и вызвало цунами, унесшее около 20 тысяч жизней. Анализ показал, что часть энергии землетрясения прошла около 5800 километров через недра планеты, достигла жидкого внешнего ядра и затем вернулась к поверхности.
Эти волны, по всей видимости, вызвали дополнительное движение вдоль крупных границ тектонических плит вокруг Японии. В результате территория страны сместилась на восток еще на несколько миллиметров, а само событие долгое время оставалось незамеченным.
Открытие помогло объяснить необычный сигнал, который вскоре после землетрясения зарегистрировала японская сеть GPS-наблюдений. Тогда станции по всей стране почти одновременно зафиксировали смещение на восток, хотя никаких известных афтершоков в этот момент не происходило.
Исследователи проверили различные версии, чтобы найти причину аномалии, включая подводный оползень и медленное движение разломов. В итоге они пришли к выводу, что необычный сигнал вызвали именно отраженные от внешнего ядра Земли сейсмические волны.
По оценкам авторов работы, вызванное ими тектоническое событие охватило территорию протяженностью около 3000 километров и стало самым масштабным по площади из когда-либо зарегистрированных. Высвобожденная энергия соответствовала бы землетрясению магнитудой около 7,5.
Результаты исследования указывают на ранее неизвестный механизм, с помощью которого сильные землетрясения могут воздействовать на разломы даже после завершения основной фазы сотрясений. Открытие поможет лучше понять поведение крупных землетрясений и точнее оценивать связанные с ними риски. Работа опубликована в журнале Science.
Фото: Shutterstock
