NASA готовит уникальную миссию по спасению космической обсерватории Swift, которая из-за снижения орбиты может войти в атмосферу Земли уже в ближайшие месяцы.
Для продления работы телескопа агентство отправит к нему специальный космический аппарат Link, который разработала американская компания Katalyst Space Technologies. После сближения и стыковки аппарат поднимет обсерваторию на более высокую орбиту и позволит ей продолжить научную деятельность. Начало миссии назначено на 27 июня.
NASA запустило обсерваторию Swift в 2004 году для изучения гамма-всплесков — мощнейших взрывов во Вселенной. Инженеры рассчитали аппарат на два года работы, однако он продолжает функционировать более двух десятилетий.
По данным агентства, усиление солнечной активности увеличило сопротивление верхних слоев атмосферы и ускорило снижение орбиты телескопа. Поскольку Swift не имеет собственной двигательной установки, он не может самостоятельно скорректировать орбиту.
Если миссия завершится успешно, специалисты продлят срок службы обсерватории как минимум на пять лет. В NASA отмечают, что ранее никто не проводил подобную операцию по спасению действующего научного спутника.
