Международная группа ученых обнаружила в Китае окаменелость возрастом около 150 миллионов лет, которая показала, что современные птицы утратили длинные костяные хвосты своих предков-динозавров постепенно, а не в результате резкого эволюционного скачка, как считали ранее.
По словам исследователей, находка восполняет один из важных пробелов в понимании эволюции птиц и того, как формировалось строение их тела, приспособленное к полету. Переход от длинного костяного хвоста к короткому хвосту с веером перьев стал одним из ключевых этапов эволюции птиц — единственной группы динозавров, пережившей массовое вымирание около 66 миллионов лет назад.
Ранее считали, что длинный хвост исчез в результате относительно быстрого эволюционного перехода. Однако анализ нового ископаемого образца показал, что этот процесс происходил поэтапно и включал несколько промежуточных стадий. Авторы исследования считают, что обнаруженная в Китае окаменелость позволяет лучше понять, как постепенно формировались анатомические особенности, которые впоследствии сделали возможным активный полет современных птиц.
