Ученые предположили, что темные полосы на поверхности Плутона оставляют потоки жидкого азота, периодически вырывающиеся из-под ледника.
Речь идет о равнине Спутника — огромном леднике, состоящем преимущественно из азотного льда. На его северной окраине аппарат New Horizons обнаружил узкие темные полосы длиной в десятки километров и более широкие области вокруг них. Ранее их появление связывали с изменением структуры льда, атмосферными частицами или испарением, однако эти версии не объясняют форму следов, отмечают исследователи.
По версии авторов работы, на глубине от нескольких сотен метров до примерно двух километров температура может быть достаточно высокой, чтобы азот оставался жидким. Поскольку он менее плотный, чем окружающий лед, жидкость поднимается к поверхности по трещинам.
Выйдя наружу, азот может растекаться по поверхности, скапливаться в углублениях, а затем снова замерзать, оставляя темные следы. Ученые полагают, что жидкость накапливается под ледником, а затем периодически прорывается наружу по механизму, напоминающему извержение.
Если гипотеза подтвердится, это станет первым свидетельством современных потоков жидкости на поверхности Плутона и укажет на сохраняющуюся геологическую активность карликовой планеты.
