Японские астрономы выявили крайне разреженную газовую оболочку у небольшого ледяного объекта за орбитой Нептуна, хотя раньше считали, что такие тела не способны удерживать атмосферу. Ученые пока не смогли объяснить происхождение этого явления.
Объект (612533) 2002 XV93 находится в поясе Койпера — области ледяных тел на окраине Солнечной системы. Его диаметр составляет около 500 километров, что почти в пять раз меньше Плутона. Наблюдения провела группа профессиональных и любительских астрономов под руководством Ко Аримацу из Национальной астрономической обсерватории Японии.
Во время прохождения объекта перед далекой звездой исследователи заметили, что ее свет исчезал постепенно, а не мгновенно. Такой эффект возникает только при наличии атмосферы или экзосферы — крайне разреженной газовой оболочки.
Расчеты показали, что давление в этой атмосфере в миллионы раз ниже земного. При этом команда не нашла на поверхности объекта запасов азота, метана или угарного газа, которые обычно формируют атмосферы у ледяных тел вроде Плутона.
Авторы исследования рассматривают две версии появления атмосферы. Согласно первой гипотезе, объект недавно столкнулся с кометой или другим космическим телом. По второй версии, газы выходят из-под поверхности благодаря криовулканизму — выбросам льда и замороженных веществ.
