Мнение человека о том, что он пьет, может влиять на вкус сильнее, чем реальный состав напитка, выяснили ученые из Радбаудского, Оксфордского и Кембриджского университетов.
В эксперименте приняли участие 99 человек со средним возрастом 24 года. Все добровольцы изначально одинаково относились к сахару и искусственным подсластителям. Однако при изменении информации о составе напитка восприятие резко менялось. Если участникам сообщали, что напиток содержит искусственные подсластители, напитки с настоящим сахаром казались им менее приятными. В то же время, когда испытуемые считали, что в напитке есть сахар, они оценивали его выше, даже если он был подслащен искусственно.
Сканирование мозга показало, что эффект связан не только с субъективными оценками. Ожидания влияли на активность области мозга, связанной с системой вознаграждения. В частности, при убеждении, что напиток содержит сахар, активнее работали дофаминергические структуры среднего мозга, даже если сахара в нем не было.
По словам одного из авторов исследования Маргарет Уэствотер, это может свидетельствовать о том, что мозг реагирует не только на фактическое содержание калорий, но и на ожидание их получения. Исследователи отмечают, что полученные данные могут быть полезны для формирования более здоровых пищевых привычек. В частности, использование формулировок вроде «богатый питательными веществами» или «с низким содержанием добавленного сахара» вызовет более позитивное восприятие продуктов, чем обозначения «диетический» или «низкокалорийный».
