Ученые из Германии впервые измерили колебания оси вращения Земли без использования радиотелескопов или астрономических наблюдений. Они задействовали кольцевой лазер высокой точности, установленный в подземной геодезической обсерватории Ветцелл в Баварии.
Устройство позволило непрерывно фиксировать прецессию и нутацию земной оси — колебания, возникающие под действием гравитации Луны и Солнца, а также из-за несферичности планеты. По словам руководителя проекта профессора Ульриха Шрайбера из Технического университета Мюнхена, система обеспечивает точность в 100 раз выше, чем традиционные гироскопы.
Эксперимент длился 250 дней. В отличие от радиоинтерферометрии, лазер дает данные с часовым разрешением и без задержек. В будущем установка можно использовать для прямых измерений искривления пространства-времени, вызванного вращением Земли, — одного из эффектов общей теории относительности.
