Международная группа палеонтологов описала ранее неизвестного хищного динозавра, обитавшего около 95 миллионов лет назад на территории современного Нигера. Результаты исследования опубликованы в журнале «Наука» (Science).
Ученые отнесли находку к новому виду — Spinosaurus mirabilis. Экспедицию в центральную часть Сахары возглавил профессор Чикагского университета Пол Серено. Палеонтологи обнаружили фрагменты черепа, включая крупный гребень необычной формы.
По данным исследователей, гребень напоминал изогнутую саблю и, вероятно, был покрыт кератином и имел яркую окраску. Еще одной особенностью стали «переплетающиеся» верхние и нижние зубы, которые образовывали ловушку для скользкой добычи, прежде всего рыбы.
Ранее останки спинозаврид чаще находили в прибрежных районах, что породило гипотезу об их полностью водном образе жизни. Однако новая находка сделана в глубине древнего континента — в 500–1000 километрах от тогдашней береговой линии. Сопутствующие окаменелости указывают, что динозавр жил в речных экосистемах.
Авторы работы считают, что открытие уточняет картину эволюции спинозаврид и свидетельствует о большем разнообразии этих хищников в меловом периоде.
