Собаки и кошки, как показали недавние исследования, способны замечать эмоциональное состояние человека и по‑своему на него реагировать. Несмотря на скепсис части научного сообщества, все больше данных свидетельствуют о том, что поведение домашних животных может быть формой эмпатии.
По словам поведенческого консультанта Джона Боуэна, собаки устанавливают с человеком особый зрительный контакт, что способствует выбросу окситоцина — гормона, усиливающего чувство привязанности. Это, по мнению ученого, объясняет, почему собаки так часто оказываются «эмоциональной опорой» для своих владельцев.
Однако не все специалисты считают такое поведение проявлением истинной эмпатии. Лектор по ветеринарной этике Карен Хистанд называет это «эмоциональным заражением» — животные не осознают, почему человек расстроен, но перенимают его состояние. Однако в экспериментах кошки и собаки действительно реагировали на «травму» хозяина: прерывали свою активность, смотрели на человека, проявляли признаки тревоги, а собаки часто старались утешить его.
Отдельный интерес у ученых вызвало поведение кошек. Несмотря на репутацию независимых животных, в ряде случаев они искали физическую близость с человеком, переживающим стресс. Это считается следствием одомашнивания, а не врожденной социальной природы.
Исследования также показали, что собаки «читают» эмоции человека, в первую очередь глядя на левую сторону его лица — в отличие от взаимодействия с другими собаками, где такой асимметрии нет. Кошки, в свою очередь, используют мимику и тон голоса человека для оценки его состояния и адаптируют свое поведение под него.
