При принятии решения мозг человека переключается между двумя конкурирующими состояниями, пока одно из них не начинает преобладать. Исследование электрической активности мозга позволило впервые проследить этот процесс непосредственно в орбитофронтальной коре. Результаты работы опубликовали в журнале «Естественная неврология».
Ученые исследовали так называемый конфликт приближения-избегания — ситуацию, когда одно и то же действие одновременно сулит вознаграждение и грозит негативными последствиями.
В эксперименте участвовали шесть пациентов с имплантированными по медицинским показаниям внутричерепными электродами. Они выполняли игровое задание, в котором решали, стоит ли двигаться по виртуальному коридору с сундуками и бомбами. Первые приносили условную награду, а взрыв бомбы приводил к ее потере.
Наблюдения показали, что во время выбора активность орбитофронтальной коры быстро переключалась между состояниями, связанными с приближением и избеганием. При переходе к первому активность медиальной части этой области мозга возрастала, а латеральной — снижалась.
Чем сильнее был конфликт между потенциальной наградой и возможным наказанием, тем чаще происходили переключения. Незадолго до ответа состояние, соответствующее будущему выбору участника, начинало преобладать.
По мнению авторов, результаты говорят о том, что решение может формироваться не путем постепенного накопления информации в пользу одного из вариантов, а в результате конкуренции между отдельными нейронными состояниями.
Полученные данные могут быть полезны и для изучения психических расстройств. Орбитофронтальную кору, в частности, исследуют как возможную мишень для нейростимуляции при устойчивой к терапии депрессии.
