Ученые из Северо-Западного университета США предложили способ превращать метан — один из главных парниковых газов — в жидкое топливо с помощью электрических разрядов, имитирующих молнию.
В новой установке исследователи пропускают метан через стеклянные трубки с катализатором и подают электрические импульсы. Газ превращается в плазму — его частицы становятся высокореактивными и быстро образуют метанол. Такой процесс ученые сравнивают с «молнией в пробирке».
Обычно для производства метанола нужны температуры выше 760 градусов Цельсия и давление в сотни раз выше атмосферного. Кроме того, часть продукта быстро разрушается до углекислого газа. В новой системе метанол сразу поглощается водой, что останавливает реакцию и предотвращает его распад.
Для стабилизации процесса ученые добавили аргон, снизив таким образом формирование побочных продуктов. При этом реакция проходит в одну стадию и требует значительно меньше энергии. В ходе эксперимента также удалось получить этилен — сырье для пластмасс — и водород.
По словам исследователей, технологию можно использовать на местах утечек метана, превращая газ в удобное для транспортировки жидкое топливо. Пока установка работает в лаборатории, ученые планируют ее доработать.
