Американский предприниматель Джереми Гулбан развивает во многом неожиданную бизнес-стратегию: он активно скупает газеты в небольших городах, чтобы бросить вызов влиянию компаний-лидеров технологического рынка (Big Tech).
Гулбан, глава IT-компании CherryRoad Technologies, основал в 2020 году медиа-подразделение CherryRoad Media. Начав с покупки одной местной газеты в Миннесоте, его компания быстро расширила свой портфель до 94 изданий по всей стране. Практически все эти газеты выходят в печатном формате, в основном еженедельно.
По словам самого Гулбана, его решение заняться медиабизнесом продиктовано несогласием с тем, что «горстка крупных технологических компаний контролирует львиную долю информации и торговли». Он убежден, что сеть из тысяч местных изданий, работающих в партнерстве, может стать жизнеспособной альтернативой и составить конкуренцию Big Tech.
Он планирует доказать, что местные газеты могут не просто выжить, но и стать устойчивыми, прибыльными.
При этом CherryRoad Media пока сталкивается с рядом вызовов. Так, основная аудитория газет — это люди старшего поколения, привыкшие получать новости в печатном виде и платить за них. Привлечь более молодых, «цифровых» читателей пока сложнее. Кроме того, около 80% подписчиков все еще предпочитают печатные версии, отчасти из-за ограниченного доступа к интернету во многих сельских районах.
К тому же бизнесмен не согласен с нынешним взаимодействием традиционных СМИ с Big Tech. Отмечает, что технологические платформы активно используют новостной контент газет, не предлагая за это адекватной оплаты. Зачастую просто воруя статьи и предлагая их своей аудитории бесплатно.
Серьезную обеспокоенность Гулбана вызывает и развитие генеративного искусственного интеллекта. Несмотря на потенциал ИИ в повышении эффективности работы редакции, главную угрозу он видит в появлении продуктов, которые просто собирают информацию из интернета и выдают ее как новости, не проверяя. Еще больший риск заключается в том, что сама индустрия может поддаться соблазну и начать создавать подобные продукты, тем самым обесценивая работу настоящих журналистов и ставя под вопрос ценность платного контента.
По словам предпринимателя, сегодня его сеть, как и в принципе вся местная пресса, находится на перепутье. Издания вынуждены адаптироваться к цифровым реалиям, искать новые экономические модели (вроде цифровой печати малых тиражей) и отстаивать ценность реальных журналистов перед лицом растущего влияния технологических гигантов и угрозы ИИ.
