Астрономы с помощью космического телескопа «Хаббл» обнаружили, что небольшая комета сначала замедлила вращение, а затем начала вращаться в противоположную сторону. Это первый случай, когда ученые зафиксировали смену направления вращения кометы.
Речь идет о комете 41P/Туттля—Джакобини—Кресака, которая относится к так называемому «семейству Юпитера» и возвращается во внутреннюю часть Солнечной системы примерно раз в 5,4 года. После сближения с Солнцем в 2017 году ученые заметили, что вращение кометы резко замедлилось. Наблюдения показали, что за несколько месяцев скорость вращения снизилась примерно в три раза.
Дальнейший анализ данных «Хаббла» показал более необычное поведение. К декабрю 2017 года комета снова ускорилась, но уже вращалась в другом направлении. По мнению исследователей, сначала вращение почти полностью остановилось, а затем выбросы газа с поверхности «раскрутили» ее в обратную сторону.
Как объясняют ученые, при приближении к Солнцу лед на поверхности кометы нагревается и начинает испаряться, выбрасывая струи газа. Эти струи действуют как мини-двигатели и могут менять вращение небесного тела, особенно если оно небольшое. Диаметр ядра кометы составляет около одного километра, что делает ее особенно чувствительной к таким воздействиям.
Исследование также показало, что активность кометы со временем снизилась: по сравнению с 2001 годом объем выбросов газа уменьшился примерно в десять раз. Это может указывать на быстрое изменение поверхности. например, истощение летучих веществ или покрытие пылью.
Ученые отмечают, что подобные процессы обычно занимают сотни лет, однако в случае кометы 41P их удалось наблюдать в течение нескольких месяцев. По расчетам, дальнейшие изменения вращения могут привести к разрушению кометы: при слишком быстром вращении она может распасться.
Фото: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)
