Высокие концентрации токсичного металла в водоемах полуострова Юкатан совпали с резким сокращением численности водорослей, бактерий и мелких водных животных. Следы масштабного загрязнения обнаружили ученые из Обернского университета в США.
Майя применяли жидкую ртуть и киноварь — красный пигмент с содержанием ртути — для украшения зданий, керамики и погребальных сооружений. Ранее ученые уже обнаруживали следы загрязнения почвы и водохранилищ в древних поселениях, однако масштабы воздействия на окружающую среду оставались неизвестными.
Исследователи изучили донные отложения озера Коба и сенота Шкаш на севере Юкатана. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст некоторых образцов превышает две тысячи лет. Измерив содержание ртути в различных слоях, ученые восстановили историю загрязнения водоемов.
В озере Коба концентрация ртути начала расти примерно в 40 году нашей эры, достигла максимума в 250–300 годах и вернулась к естественному уровню около 520 года. В сеноте Шкаш загрязнение оказалось значительно сильнее: содержание токсичного металла на протяжении нескольких столетий превышало современные пороговые значения, опасные для водных организмов. Пик пришелся примерно на 720 год.
Периоды максимального загрязнения совпали с резким сокращением количества водорослей и бактерий, а также исчезновением многих мелких водных животных. При этом в двух других исследованных озерах повышенного содержания ртути не обнаружили. Это позволило предположить, что источником загрязнения стала деятельность людей, а не перенос вещества через атмосферу.
По мнению авторов работы, ртуть могла попадать в водоемы вместе с дождевыми стоками из поселений майя. Ученые также допускают, что жители близлежащих территорий десятилетиями подвергались воздействию токсичного металла.
Исследователи считают, что ухудшение качества воды стало дополнительной экологической проблемой для цивилизации майя наряду с засухами и вырубкой лесов. Ранее влияние ртутного загрязнения на состояние древних водных экосистем практически не учитывали.
Фото: Science Advances
